十二时辰制

    西周时就已使用十二时辰，采用十二地支作为时辰名称，汉代命名为：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。顾炎武《日知录》：“自汉以下。历法渐密，于是以一日分为十二时，盖不知始于何人，而至今遵而不废……然其（指杜元凯注）曰夜半者即今之所谓子时也，鸡鸣者丑也，平旦者寅也，日出者卯也，食时者辰也，隅中者巳也，日中者午也，日昳者未也，哺时者申也，日入者酉也，黄昏者戌也，人定者亥也。一日分为十二，始见于此。”
    在中国古代文学作品中，这些计时名称常常出现。如，《西游记》第一回：“且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；寅不通光，而卯则日出；辰时食后，而巳则挨排；日午中天，而未则西磋；申时哺而日落酉；戌黄昏而人定亥。”其中的“鸡鸣”、“日出”、“食后”、“挨排”、“西磋”、“哺”、“日落”、“黄昏”、“人定”等，就是各个时辰的具体说法。再如，白居易的《琵琶行》：“……其间旦暮闻何物？杜鹃滴血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾……”“旦暮”就是指平旦与黄昏的时候，也就是清晨和晚上的意思。
    北宋时开始将每个时辰分为“初”、“正”两部分，分十二时辰为二十四，称“小时”。古今时间对照如下：
    【子时】夜半（23：00-01：00），子初23：00，子正00：00。
又名子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰。
    【丑时】鸡鸣（01：00-03：00），丑初01：00，丑正02：00。
又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰。
    【寅时】平旦（03：00-05：00），寅初03：00，寅正04：00。
又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际。
    【卯时】日出（05：00-07：00），卯初05：00，卯正06：00。
又名日始、破晓、旭日等，指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。
    【辰时】食时（07：00-09：00），辰初07：00，辰正08：00。
又名早食等，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。
    【巳时】隅中（09：00-11：00），巳初09：00，巳正10：00。
又名日禺等，临近中午的时候。
    【午时】日中（11：00-13：00），午初11：00，午正12：00。
又名日正、中午等。 
    【未时】日昳（13：00-15：00），未初13：00，未正14：00。
又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌。
    【申时】哺时（15：00-17：00），申初15：00，申正16：00。
又名日铺、夕食等。
    【酉时】日入（17：00-19：00），酉初17：00，酉正18：00。
又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候。
    【戌时】黄昏（19：00-21：00），戌初19：00，戌正20：00。
又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。
    【亥时】人定（21：00-23：00），亥初21：00，亥正22：00。
又名定昏等，此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。