桂皮的种类与功效

    桂皮，学名柴桂，又称肉桂、官桂或香桂，为樟科、樟属植物天竺桂、阴香、细叶香桂、肉桂或川桂等树皮的通称。《本草拾遗》中称之为月桂，《海南本草》中称之为天竺桂。《本草图经》载："天竺桂，生西湖，功用似桂，不过烈，今亦稀有"。《本草纲目》载："此即今闽、粤、浙中山桂也，而台州天竺最多，故名，大树繁花，结实如莲子状，天竺僧人称为月桂是矣"。以上描述，与今之樟科植物天竺桂的形态及产地吻合。本种的皮在江西、福建、湖南、湖北部分地区使用。今市售桂皮是樟科樟属樟组中多种供药用或香料用植物的树皮，有些地区将药用桂皮又称为官桂。
    桂皮为常用中药，又为食品香料或烹饪调料。中医认为桂皮性热有小毒，具有补火助阳，散寒止痛，暧胃祛寒，活血舒筋、温经通脉，止痛止泻的功效。各品种在西方古代被用作香料。中餐里用它给炖肉调味，是五香粉的成份之一。是最早被人类使用的香料之一。在公元前2800年的史料记载中就曾提到桂皮。在西方的《圣经》和古埃及文献中也曾提及肉桂的名称。秦代以前，桂皮在中国就已作为肉类的调味品与生姜齐名。
    桂皮因含有挥发油而香气馥郁，可使肉类菜肴祛腥解腻，芳香可口，进而令人食欲大增。在日常饮食中适量添加桂皮，可能有助于预防或延缓因年老而引起的Ⅱ型糖尿病。据英国《新科学家》杂志报道：桂皮能够重新激活脂肪细胞对胰岛素的反应能力，大大加快葡萄糖的新陈代谢。每天在饮料或流质食物里添加1/4到1匙桂皮粉，对Ⅱ型糖尿病可能起到预防作用。桂皮含苯丙烯酸类化合物，对前列腺增生有治疗作用，而且能增加前列腺组织的血流量，促进局部组织血运的改善。
    商品桂皮的原植物比较复杂，约有十余种，均为樟科樟属植物。
    【肉桂】
    肉桂为樟科常绿乔木，又名玉桂、牡桂，高达10米以上，树皮灰褐色，树皮厚可达13毫米，具强烈辛辣芳香味。叶互生或近对生；长椭圆形，或椭圆披针形，长8-20厘米，宽3-5.5厘米；顶端急尖，叶基宽楔形；全缘，具离基三出脉。圆锥花序顶生或腋生；花小，径5毫米，花被裂片椭圆形，长3毫米。果椭圆形，长10毫米，径7-8毫米，熟时紫黑色。
    植物各部，如其树皮、枝、叶、果、花梗都可提取芳香油或桂油，用于食品、饮料、香烟及医药，但常用作香料、化妆品、日用品的香精。树皮出油率为2.15%，桂枝出油率为0.35%，桂叶出油率为0.39%，桂子（幼果）出油率为2.04%。树皮被叫作桂皮。
    肉桂原产中国，分布于广西、广东、福建、台湾、云南等湿热地区，其中尤以广西最多。越南、老挝、印度尼西亚等地亦有分布。肉桂大多为人工栽培，且以种子繁殖为主，这样可使其后代保持亲本的特性，以获得枝下较高的树干，有利于剥取桂皮，因此在生产上很少用无性繁殖方法培育苗木种植。多于秋季剥取，刮去栓皮、阴干。因剥取部位及品质的不同而加工成多种规格，常见的有企边桂、板桂、油板桂、桂通等。生用。
    【阴香】
    阴香属樟科，为常绿高大乔木。叶不规则对生或散生，革质，卵形至长卵形，长6－10厘米，宽2.5－4厘米；叶顶短渐尖，基部阔楔形；具明显离基三出脉，脉腋无腺体，以此与香樟区别。圆锥花序生枝顶或叶腋，花被长5毫米，内外均被毛。果卵形，长8毫米，果托齿裂，齿顶端平。
    其叶可作芳香植物原料，亦可入药（味辛，气香，能祛风）。此树也提供木材，常在园林作绿化树、行道树。分布于海南，广东、广西、江西、浙江、福建、云南等地。
    阴香皮乃阴香的树皮，又名广东桂皮（《中国树木分类学》、坎香草、阴草《生草药性备要》、山肉桂、山玉桂、香胶叶《岭南采药录》、胶桂、土肉桂、假桂枝、山桂、月桂、野玉桂、鸭母桂、香胶仔、潺桂。
    【细叶香桂】
    细叶香桂属樟科，为常绿乔木，高达20米，胸径达50厘米；树皮灰色，片状剥落。叶互生或近对生；叶片椭圆形，卵状披针形，长3.5－13厘米，宽2－6厘米；叶全缘，三出脉明显。圆锥花序腋生，花淡黄色，长3－4毫米；花被片近椭圆形，长3毫米。果椭圆形，长7毫米，径5毫米，熟时蓝黑色。树皮含芳香油，作食品加工调料。
    【天竺桂】
    天竺桂又名普陀樟，星散分布于中国东部沿海的狭窄范围，因种子间歇结实，加上人为干扰频繁，林下很少见到幼苗幼树。主要分布于上海、江苏、浙江、新竹、台北等