壶翁与悬壶济世

     “壶翁” 亦称“壶公”，乃世传说，不知其姓名。“一说壶公谢元，历阳人，卖药于市。不二价，治病皆愈。语人曰：服此药必吐某物，某日当愈，事无不效。日收钱数万，施市内贫乏饥冻者。”可见，壶翁是一位身怀医技、乐善好施之隐士道医。因其诊病货药处常悬一壶为医帜，所以人称“壶翁”，民间传说多具神奇色彩。
    关于“壶翁”“悬壶济世”的故事，还可见于晋代葛洪（公元261-341年）《神仙传》及一些古史杂说等。大概说的都是汉代的某年夏天，河南一带闹瘟疫，死了许多人，无法医治。有一天，一个神奇的老人来到这里，他在一条巷子里开了一个小小中药店，门前挂了一个药葫芦，里面盛了药丸，专治这种瘟疫。这位“壶翁”，身怀绝技，乐善好施，凡是有人来求医，老人就从药葫芦里摸出一粒药丸，让患者用温开水冲服。就这样，喝了这位“壶翁”药的人，一个一个都好了起来。
    据《后汉书》卷八十二《方术列传》记载：“费长房者，汝南(今河南上蔡西南)人，曾为市掾。市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中，市人莫之见，唯长房于楼上睹之，异焉。因往再拜，奉酒脯。翁知长房之意其神也，谓之日：子明日可更来，长房旦日复诣翁，翁乃与俱入壶中。唯见玉堂华丽，旨酒甘肴盈衍其中，其饮毕而出。翁约不听与人言之，复乃就楼上候长房曰：我神仙之人，以过见责，今事毕当去，子宁能相随乎?楼下有少酒，与卿为别……长房遂欲求道，随从入深山，翁抚之曰子可教也，遂可医疗众疾”。 费长房从此随其学道，壶翁尽授其“悬壶济世”之术。此事一传十，十传百，代代相传。时至今日，仍有不少行医者悬挂葫芦在诊室当作行医的标志，这种做法更被众多诊所、药店沿用。
    “悬壶济世”的典故，虽然多带传奇色彩，但若揭其神诞面纱，不难看出：壶翁、费长房均乃东汉名医，药葫芦只不过是一只盛药的“药壶”。或曰一种行医、卖药的“招幌”而已。从后代史籍中也可看出，古时候的行医者无论走到哪里身上都背着葫芦，如唐代药王孙思邈采药时就必挂一个葫芦。葫芦除了能盛药，本身也可为药，医治很多疾病。不过，医家悬挂药葫芦除了实用之外，应该还有向世人表明其“悬壶济世”之宏愿的深刻含意。