三羊开泰

　　【出处】
　　《易·泰》：“泰，小往大来，吉亨。《宋史·乐志》：“三阳交泰，日新惟良。”
　　【释意】
　　《周易》称爻连的为阳卦，断的为阴爻，正月为泰卦，三阳生于下；冬去春来，阴消阳长，有吉亨之象。常用以称颂岁首或寓意吉祥。
　　【来源】
　　三阳开泰之说来自《易经》。六十四卦之中，古人以《坤》为十月的卦象，《复》为十一月卦象，《临》为十二月卦象。卦爻分阴阳。《坤》卦六爻皆取阴爻，为纯阴之象；《复》卦一阳生于下；《临》卦二阳生于下；而《泰》卦，乾下坤上，阳爻有三——于是，“三阳开泰”成为岁首的吉语。明代杂剧《闹钟馗》剧中演，逢元旦，三阳真君在三阳阁下排宴庆贺新年——那“三阳真君领三个绵羊太子”，三羊象征三阳。
　　在传统的历法中，除了以天干地支来配年份，还有月份和日期，甚至是时辰。春是万物萌发的季节，正月是春的第一个月，在地支上配为寅，在地支本阴阳五行时，寅属木，而且是三阳（子为阴历十一月，也就是冬至所在月份，称为一阳），在宋代邵雍将六十四卦配上月份、节气以后，也就有了如下的说法：
　　三阳”意为春天开始。据《易经》：阳爻称九，位在第一称初九，第二称九二，第三称九三，合三者为三阳。又易卦，“十月为坤卦，纯阴之象；十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。”农历十一月冬至日，昼最短，此后，昼渐长，阴气渐去而阳气始生，称冬至一阳生，十二月二阳生，正月三阳开泰。正月正是三阳生泰卦，此时既是立春，又逢新年。冬去春来，阴阳消长，万物复苏，故“三阳开泰”或“三阳交泰”便成为岁首人们用来互相祝福的吉利之辞。
　　【含义】
　　用于岁首祝福时，人们也常用“三羊”来代替“三阳”，把“三阳开泰”写成“三羊开泰”，乃取其谐音而已。根据泰卦的释义，“三阳开泰”的引申意思，则有好运即将降临之意。
　　拿“三羊”来代替“三阳”，除了“羊”与“阳”两字谐音而外，也还有寓有更隐蔽的深层的文化含义。
　　其一，汉·许慎《说文》云：“羊，祥也。”古文中，“羊”字与“祥”字是相通的。《本草纲目》引董仲舒说：“羊，祥也，故吉礼用之。”吉祥的礼俗中常用羊做牲，就是因为羊能传达吉祥、福祉之故，羊也因此而成为吉祥、福祉的象征。从几万年前到几千年前的岩画上原始人镌刻的形态各异的羊的形象中，我们可以看到人类与羊的亲善与和谐关系。有的民族，可能就是以羊为其图腾的民族。我国古羌人，古代也称西戎，《说文》说该族“羊种”，《史记》说他们是“牧羊人”，用现在的语言来表达，乃古代羌人（西戎人）是一个游牧民族，他们把羊作为自己民族的图腾祖先，把自己与羊看作是同一血族，对其虔敬供奉。人类从原始狩猎者进到驯养者之后，羊便成为人类驯养的家畜。祭祀对于古人来说，是经国之大事，举行祭祀活动，牛羊历来充当着最为重要的祭牲的角色。祭祀宗庙祖先，则羊为大牲。作为祭牲时，一般的牛羊是不行的，而要求其体毛完美者。
　　其二，《说文》又说：“美，甘也。从羊、大……美与善同意。”羊之大者则美；美又与善同一意。古人把羊作为美好的象征，一切美好的事物，都用羊来形容，这也许与羊的形体肥美（段玉裁注：“羊大，则肥美无鄙。”）、性格温顺、叫声悠扬婉转、缺少攻击性(善)有关。足见羊之隐含着美好、和善、吉祥之意。因此，羊之物象也便成为美好的意象